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第104章 春華灼烈

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第104章 春華灼烈

暖閣裏燒著昂貴的銀絲炭, 檀自明躺在榻上女子的腿間,聽榻前另一位美貌女子彈奏琵琶曲。總管來跟他匯報上半月府中支出和進賬時,他並未上心, 因此也並不叫停琵琶。直到兩曲之間的間隙, 檀自明聽進去了總管的話。自開春後,萬耘、嘉禾兩樓的流水下降了許多, 營收不到去年春日的兩停。檀自明一聽揮手叫停了琵琶,從榻上坐了起來,問營收下跌是因為什麽。

總管斟酌著告訴檀自明:“去歲冬日,京中建起了一家新糧樓,搶走了咱們的部分生意。上元之後,嘉穗樓還在樓前搭棚施粥……”

檀自明皺起眉頭, “嘉穗樓?是朝中誰人的產業?”

“這嘉穗樓屬於誰尚不清楚, 但此樓似乎沒有朝中的背景。”

檀自明一下子發了怒:“不清楚, 好似,你就是這麽給我辦事的?給你三天時間,去查清楚來回我!”萬耘青禾兩樓壟斷京師糧市已有數年, 哪個不長眼的居然又來插上一腳。

宗管低頭避過他的怒氣:“是。”

檀自明又問道:“這嘉什麽樓, 選址何處?目前是誰人在經營?”

“樓在秦淮南街,由原先的酒坊改造而成。目前經營的人叫李秾, 此人名不見經傳,不知背靠誰家。”

“李秾?”

紹元年間大力打壓京中糧商時, 檀自明從沒聽過這個名字。“查一查此人。”

總管退出暖閣, 檀自明繼續閉目養神。可今天好似什麽事情都堆在一起來攪擾他的心情, 晚間時, 又有人來報,檀巽求見。

檀巽進了暖閣, 只說了一件事,最近宮裏傳出裁撤津稅司的傳聞,越傳越真,求他幫忙想辦法。津稅司專管長江秦淮各渡口商船載貨過渡入稅,暗地裏被人認為是秦淮河上最肥的肥差。若是檀巽被撤下來,每年給他給檀自明送來那些好處也就沒有了。

————

嘉穗樓前搭棚施粥,註意到這件事的不僅是檀府。

杜徵在樓中撫琴,一曲奏畢,便叫人將自己的蕉尾擡了下去,換上另外的琴師。杜徵自己則換上一身不起眼的素色長衫,來到秦淮南街,嘉穗樓前。他從樓前經過,放慢了腳步,看起來只是閑走過此。今日樓前施粥已經結束,他並未見到那位近來十分惹眼的東家,於是只在樓前稍微駐足,便離開了。

大晛國中,沒幾個人真正知道鶴鳴樓的背景。以鶴鳴樓如此規模,尚且要避讓檀自明三分。

到底是誰,在這個多事之秋有膽量公然跟檀家爭利,杜徵自己也有些好奇。

華燈初上時杜徵回到樓中,正在案前書寫時,侍女進來報,嘉穗樓掌櫃李秾求見。

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杜徵聽這名字玩味了少頃,侍女便帶著一個人走了進來,杜徵擡頭端詳了片刻,便認出了眼前著男裝的女子。

李秾,不就是紹元三年用計買走樓中數百匹蜀錦的人嗎?紹元三年聖壽節,為了給天竺王妃回禮,宮中皇後娘娘強行要巡防營統領謝賡送上一千匹蜀錦,最後竟是謝賡府上一個叫李秾的下人想的辦法。之後杜徵叫人去查這件事的始末,查到了李秾的身份。

杜徵沒想到多年過去,竟又一次見到李秾。今天他到樓前時,根本沒有想到的那位主理嘉穗樓的掌櫃竟然是她。

杜徵放下手中的筆,做了個請的手勢。“李掌櫃,請坐。”

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李秾問禮後在下首的禪椅上坐了。侍女把茶端上來,她淺淺啜了一口,杜徵便等著她開口說明來意。

“杜掌櫃,我今日來,是想與鶴鳴樓談一件事的合作,不知杜掌櫃可有興趣一聽?”

杜徵主理鶴鳴樓多年,幾乎從未和女商打過交道。李秾雖是女流,沒想到說話的方式卻直接爽利,這倒是出乎杜徵意料。

“李掌櫃既已有登門來訪的誠意,在下願聞其詳。”

李秾鋪墊了三五句,便直截了當地說明了此行了來意。嘉穗樓希望能和鶴鳴樓合作,將檀家擠出帝京糧市。這第一步,李秾以南下收購江米的路線圖,換取鶴鳴樓以餘糧支持嘉穗樓施粥。

江米其實是交廣米的統稱,其實不全產自青龍江畔。今年開春,京中多家酒坊都在嘉穗樓中訂購江米,據說嘉穗樓中混合的江米最適宜用來釀制清酒,而清酒在帝京酒樓間正受歡迎。

杜徵不知道李秾是用什麽辦法將幾種南方江米混合在一起得到了京中酒坊的青睞。鶴鳴樓在南方也有人,要想打聽到這幾種江米的產地不算難事,但從李秾處交換而來確實是一條便捷之徑。

他打量著李秾,李秾也並不怯,安靜地擡起頭承接他的目光,和他對視時並沒有閨閣女子的拘束。

杜徵也看出來了,眼前這個李秾縱然是個出眾的女子,她也並不清楚鶴鳴樓的來歷。以樓中經營的產業之巨,根本就對李秾手中的江米產地看不上眼。不過,有一件事讓杜徵動意了,對付檀家,和李秾的合作或許是一個開始。

杜徵送走了李秾,他答應李秾,五日之後給她答覆。回到房中,杜徵重新換了一張紙,寫另一封信。而信中所寫的,就是詢問其他人,是否開始對付檀家。

李秾身兼兩家坊店的掌櫃,隨著嘉穗樓客流的增多,越發地忙碌起來。每日處理各種事務,經常亮燈到深夜。偶然有一天閑暇,抽空到青溪去拜訪,看看趙執。趙執也是很晚才從宮裏回來,兩人對坐。可等到陳嬸從廚房熱了飯菜溫了酒端出來時,李秾已經趴在桌前睡著了。

趙執將李秾抱到房中,陳嬸看出了些什麽,急忙去尋來一床更大的雙人被褥。可趙執在李秾的床前靜坐片刻,兩人聊了幾句最近的事,待李秾睡過去後,趙執起身離開了。

陳嬸看到趙執提著燈走出院子,有些熱心地問趙執:“郎主怎麽不陪著李娘子?”她問得隱晦,也像是提醒眼前的年輕人。

“咳,陳嬸不必多問。李秾睡著了,未經過她的同意,我怎能留在她房中。”

那間屋子李秾只在從南譙回來時住過一段時日,可趙執已將它視為李秾所有。陳嬸是趙府中人,她一時有些不能理解,以趙執如今的身份,留在李秾的房中為什麽還要如此小心,李秾的身份也不是豪門貴女。

陳嬸哪裏知道,就在方才退出房間之前,趙執輕輕在李秾嘴角印下一吻,已經讓他惴惴如同偷竊。越是日日忙碌不能久處,他越是想念她,也是想念,也就越是情怯。這也是他第一次嘗到這樣的滋味。

——

春日負暄,雖然遭逢意外,但今年建康城內外的春花卻開得格外好。

皇甫震霆自遭劫回宮後,一只斷續地生著病,直到天氣回暖,才慢慢調理起來。上巳節將至,往年照例是有上巳節宴的,但今年因上元節出宮生了事,群臣無人再敢提起。但三月初一那天,宮中的太後作了決定,向禮部提出,上巳節照例在鐘山擺宴。太後的理由也很正當,正因為皇帝陛下禦體不安,才要在靈秀之地設宴祈福。

不過這個提議皇甫震霆並沒有駁回,上巳節那天還是照常出宮去了鐘山。群臣先是詫異,後來想想也回過神來。上元節那樣的意外不該再有,若是連陛下都害怕不敢在帝京立足,那天子腳下的子民誰還能安睡?

上巳節,京城中商家多不營業,都關上門舉家去郊外踏青了。上元的意外只在朝廷震動,並不能阻止普通的民眾出門游玩娛樂。

李秾也早早吩咐夥計們,上巳節雲影坊和嘉穗樓均不開門,放大家一天休假。

為了幫助阿棉走出幼薇慘死的陰影,李秾早就想著上巳節帶阿棉去郊外散散心。她跟阿棉約好上巳節一起穿裙裝。

兩人早早起來,對鏡梳裝,貼上盒子裏精巧的花鈿。李秾幫阿棉選了一條水紅色繡芙蓉花長裙,十三四歲的少女穿上娉婷裊娜,嬌若春花。李秾在街頭撿來這個女孩,她不能讓她明明天性愛美,卻因為害怕而只能像自己一般著男裝。本書由LK團隊為您獨家整理

李秾則給自己選了一身月白色的百褶羅裙,之前被火燎著的發尖已經被她修去,濃密的長發錦緞般地垂下來,插上釵環,將旁邊的阿秾看得呆了。在阿棉心裏,她的李秾姐姐有種雌雄莫辨的美。她著男裝時素凈利落,做事雷厲風行,偶爾穿上女裝,卻又讓人覺得,她本該這樣明媚端莊。

李秾沖她淡淡一笑,阿棉便想起之前除夕時,趙、謝二位大人都給李秾送來食盒,姐姐人這麽好,那兩位大人一定都是喜歡她的吧,尤其是趙執……

李秾沒註意到阿棉在想什麽,一邊收拾一邊問她:“你的女伴們呢?”

春風和暖,泉水漫漫。

李秾和幾位少女拾階而上,穿過鐘山青煙一般的柳樹和大片盛開的桃林,被春日新鮮濃烈的山景驚得心情激蕩。

阿棉和其他三位女孩兒遇到一處溫泉淌出的溪流,便脫下鞋襪,一邊編著花環,一邊笑鬧著在溪中濯足。

李秾雖然陪著她們,但終究早已沒有了少女心性。看阿棉她們玩得盡興,她不想下水,便自己一個人在溪邊賞那些爛漫的山花。

阿棉穿上鞋襪上岸,將一個自己編好的花環戴在李秾頭上,告訴了她一個自己聽來的消息。“姐姐,聽說宮中的貴人們和文武百官今日在先皇所建的鐘山別墅中舉宴。”

“嗯。”

“姐姐不去找找趙大人麽?那些大人們也都在山中游玩。”

李秾驚訝地看著阿棉,阿棉調皮地朝她擠眼。李秾隨即想到,這女孩兒已經快到及笄的年紀,她並非不懂自己和趙執之間的關聯。

李秾往西峰穿行而去,到了先皇所建別墅的地界,卻遠遠就看到有軍士守衛戒嚴,等閑之人絕不能靠近。李秾在山林之後止住了腳步,一股失望湧上心頭。她雖然一時沖動來到這裏,卻也知道是進不去園中的,遇到趙執更是幾乎不可能。

李秾站了片刻,決定轉身回去。忽然聽到路旁一聲唿哨,竟是靳三。

靳三雙手抱劍,閑散地坐在一塊石頭上,問她:“你怎會在此?”

李秾想起靳三對自己一向沒多少好感,便簡短地答道:“靳主事好,我閑走到此,聽聞朝中大人們在此舉宴,便想過來看看,我忘了既有聖駕到此,肯定有禁軍戒嚴,我等平民不得靠近,這便走了。”

靳三:“慢走,上巳安康。”

李秾回了他一句上巳安康,便轉過山石,徑自離開了。

李秾走到昔日她和趙執爭執過的溫泉處,見此處無人,便將腳步放慢了下來。

泉邊一叢春花開得灼灼烈烈,不禁觸發了李秾的感傷。今日漫山遍野都是踏青的游人,怎會無人來到此處呢?這一蓬春花開得這樣盛大,無人來賞,不過旬日便也就雕謝隨水流去了。

她突然好想趙君刃啊。

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